「猫」「麦」「まばたきをするのも惜しいくらいに」

　頬を風が撫ぜる。夕暮れの、黄昏で。
　ついこの間まで、あんなにうっとうしく感じていた熱気を帯びた風が、いまは懐かしく感じるほど。
　半そでよりも、長袖を着る機会が多くなったこの季節、朝夕の散歩が日課になっていて。
　ついこの間まで青かった穂が、黄金色に色づいて、首を垂れていた。

「もう、秋、なんだなぁ」

　そんなことを意味もなく呟いてしまうくらい、秋という季節は、なんとも云えない気分になる。
　感傷的、切なくて、少し泣きたくなるような、そんな季節。
　秋は美味しいものが多くて、涼しくて、とても倖せだと、倖せしか感じていなかったあの頃には、解らなかったこの感覚。
　何故だか、胸がいっぱいになって、そして叫びだすのもためらわれて、ただ、気持ちだけが溢れていく。

「なーう？」

　どこからか来た真っ白な猫が、足元にすり寄る。
　熱くなった目頭を押さえて、その後下瞼に溜まった雫を、誤魔化すように指で強引に払った。

「ごめんね、何も持ってないよ？」
「なーう、なーう？」

　しゃがんで視線を合わせてそういえば、単に人懐っこい猫なのか、それとも飼い猫なのか、すりすりと頬にすり寄る。
　それは、まるでこちらを気遣うような、優しさを感じられる仕草で。

「お前、慰めてくれるの？」

　よしよし、と頭を撫でる。すると身をくねらせて、自分のいい位置に手が当たるように移動した。
　ここがいい、という意思表示をするように、見を摺り寄せてくる猫に、苦笑する。
　自分も、これだけ自己主張ができれば、あの場所に居られただろうか。

　遠い記憶の中、とても居心地が良い場所があった。
　気持ちが良くて、倖せで、いつも笑っている自分がいた。
　それでも、なぜか、それは続かなかった。
　倖せだったのは、自分だけだったのだろうか。彼の気持ちは、いつから離れてしまったのだろうか。
　いま考えても、答えなど出ることはないのだけれど。

『お前、ちゃんと自分のこと考えたことある？』
『え』
『これからどうすんのか、とか、そういう将来像？　みたいなの』
『うーん、このままでいちゃだめなの？』
『やー、もう、だから、その具体的な』

　焦れて、怒って、言葉を荒げて、最後には呆れられた。
　たぶん、いつまでも定職に就かないから怒ってたんだと思う。
　いつまでも、学生気分で、このままがいい、なんていうのを怒っていたんだろう。
　彼は、職場の事情とやらで、遠くへと引っ越していった。私は後を追うこともできず、毎日、同じことを繰り返し。

「あー、寂しいなー」

　叫びたい、けれど叫ぶほどの元気がない。
　全てめちゃくちゃに壊してしまいたい。それほど、喪失感は大きくて。
　壊してしまいたいけれど、こうやってすり寄ってくる猫を邪険にすることはできなくて、撫で繰り回す。

「なう！」

　撫で方が気に食わなかったのか、ちょっと噛みつくような仕草をする。そうじゃない、こっちだ、と言いたげに身体を移動させて、スリ、とまた身を擦り付けてくる。

「ごめん・・・・・・」

　上手な撫で方を知らなくて。

「ごめん」

　上手な甘え方を知らなくて。


　ぽたぽたと溢れる涙、嗚咽すら止めることはできない。
　涙で視界が悪くなって、辺りのことなど気にならなくなり、しゃくりあげる。
　時々怒って、それでも、優しくしてくれて、自分を導いてくれようとしてたのに。
　その手を取れなかったのは、他でもない自分だ。

『お前、ちゃんとしろ！　その気があるなら、この日の１０時、ここへ来てくれ』

　怒ったような、呆れたような声が怖くて。
　待ち合わせ場所にいけなかった。行く資格がないような気がして。
　ちゃんと、チャンスは残しておいてくれたのに。
　ちゃんと、向き合う時間は与えてくれたのに。

「ごめんなさ・・・・・」
「そういうことは、本人目の前にして、本人の顔見て云えよな！」

　聞き覚えのある声。まさか幻聴まで聞こえるようになっただろうか。
　顔を上げれば、確かに見覚えのある顔。まさか幻覚まで見えるようになっただろうか。

　会いたくて。声が聴きたくて。
　何度電話を掛けようとして、諦めたことか。
　ずっと、ずっと、怒ってるだろうな、呆れてるだろうな、嫌われてしまっただろうな、そんな風に思って。

　その想いが強すぎて、こうやって幻影を視ているのだろうか。

「ゆーと？」
「・・・・・・人を幽霊みたいに見ないでくれるかな、サク」

　いつもの声で、大好きな声で、皮肉めいたいつもの言葉。
　それでも、記憶の中よりも、優しい笑顔。
　呆気にとられた私の頭を、ぽんぽんっと優しく撫でてくれる。

　会えた。
　
　会えたの？

　会えたんだ。

　嬉しさが込み上げて、消えてしまうんじゃないかと怖くて、ユートをガン見する。
　瞬きするのが惜しい。すごく長い間、目に入らなかった存在。
　焼き付けなくては、また離れても、ずっと瞼の裏にユートがいるように。
　長い手足、一重の瞳、触り心地のいい髪。
　大好きで、大切で、失いたくない存在。

「ゆーとおおおおおおおお」
「あー、もう、ほら、泣かない！　相変わらず泣き虫だな」

　呆れたような声。それでも、何もないよりはいい。
　失って、このままではいけない、と思った。それでも、どうしたらいいのか、それが分からなかった。
　もう、この手を離してはいけないのは解る。

　このままでいい、なんていうのは、違う。

　このままではよくない。絶対に、このままではいけない。

「ゆーと、ごめんなさい、あの、」
「うん、知ってる」

　知ってる？　どういうこと？？？
　宥めるようにもう一度撫でられて、深呼吸を促される。

「俺も悪かった。まさか、あれで伝わらないと思わなくて」
「え？」
「あのな、転勤ついて来てほしかったんだ」

　困ったように、眉を八の字にして顔を覗き込んでくるユートに、首を傾げた。
　彼は、いつそんなことを行っただろうか。
　いままで、ちゃんと彼の話を聴いてきたつもりだったけれど、どこかで間違えただろうか。

「転勤の話が来たけれど、お前がこっちにずっと住みたいとか、そういう希望があるなら、遠距離とかもあるし。
　でも、やっぱり傍にいてほしくて。でもこればかりは俺の我儘だし」
「・・・・・・・？」
「で、お前の希望があるか聞こうと思ったら、『このままがいい』っつーし」
「え、でも、それは」
「一緒にいたいのか、このままここで暮らしたいのか、よくわかんねー云い方されて、正直参った」
「ごめ・・・」
「いや、俺も云い方が悪かったんだ。なぁ、俺はお前と一緒にいたい。お前は俺と一緒にいたい？」
「一緒に、いたい。離れるのは、もう嫌だ・・・・」
「うん、それが聴ければ充分だ」

　そういって彼は満足そうに笑った。
　そしてひとつひとつお互いに確認する。これから、どうやったら一緒にいられるのか。
　どうやったら、二人で倖せになれるのか。


　これからは、時間をかけてゆっくり、考えていけばいい。














=====================================

お題：「猫」「麦」「まばたきをするのも惜しいくらいに」
お題提供：たんぽぽ様


久々に恋愛色の強いものを書いたらよくわからないものに。
うーん、恋愛偏差値低いので、想像力を働かせて頑張りました。
倖せになれよー！
たんぽぽさん楽しませていただきました。ありがとうございました♪